– Ого! Чувствуется, что насыпал тебе компаньон соли на хвост, Корсо, – резюмировал Форест, – похоже, что бедняга Кид не одинок.
– У Кида ситуация значительно лучше. Он и впрямь счастливчик, только не осознает этого, поскольку неправильно смотрит на вещи, – все сильнее распалялся Грифис. – Понятно, что за срыв сроков поставки его грибсоняне по голове не погладят, ну максимум – заплатит неустойку за задержку. Зато сколько плюсов.
– И в чем они? – подал голос Кид.
– Ну, сам суди: во-первых, гелий твой не прокиснет, и ты в любом случае (пусть и с задержкой) доставишь его по назначению. Во-вторых, за левый крюк на Проксиму бабосы ты снял. В-третих, полагаю, что деньжата за левак, вполне достойная компенсация за двухнедельную отсидку. Вот и получается, что не зря тебя, малый, счастливчиком прозвали. Просто, во всем плохом нужно уметь находить хорошее.
– А у тебя-то что за беда приключилась, Грифис? – парировал Кид.
– Она приключилась, когда я взял в компаньоны Эдди. Этого кретина вечно озаряли гениальные идеи, которые приносили нам стабильные убытки. Удивительно то, что, работая с ним, я до сих пор не разорился. На Креоле, с его подачи, мы закупили полный трюм надувных матрасов, которые доставили на Диору. Из-за разницы в составе воздуха и более высокого атмосферного давления матрасы лопались там, как надувные шарики. Были и другие «удачные» вложения капитала. Экзотические фрукты Сипоты оказались непригодными для длительного хранения и сгнили задолго до того, как мы довезли их до Морены, душистые приправы с Грауса на Пригусе оказались травкой, содержащей наркотические вещиства. Наша поставка оказалась самой крупной из конфискованых таможней, о чем еще долго трубили все местные телеканалы…
– Твой компаньон Эдди со «счастливчиком» Кидом в родстве часом не состоит, «везучий» ты наш? – оскалился Дэн.
– Сомневаюсь. Дело в том, что все идеи Эдди заканчивались настолько сокрушительным фиаско, что даже под микроскопом узреть в них хоть что-то позитивное было невозможно. Последняя наша сделка оказалась такой же «удачной», как и предыдущие. Вбухав кучу денег, мы закупили на Артигузе полный трюм королевских криветок, надеясь продать их небольшим партиями в крутые рестораны. Только вот амфибиям с плпнеты Океан наше предложение пришлось не по вкусу. Они объявили нас преступниками и обвинили в геноциде против их подвида. Нарыли несколько статей по которым нам в совокупности светило лет десять заключения с конфискацией.
– И вам хватило ума приперется с таким-то пикантным грузом и подобным предложением к амфибиям, отчаянные вы наши, – покачал головой Дэн.
– Это была очередная гениальная идея Эдди. Океан находился ближе других планет от Артигузы, вот он и предложил начать обогащение с него. Откуда нам было знать, что все так обернется.
– Могли бы звездный справочник полистать ради интереса, недогадливые вы наши. Там много полезной информации можно почерпнуть. Но и как ты выкрутился, Грифис?
– Из двух зол я предпочел выбрать меньшее и предложил им откупную. Правда, пришлось выплатить этим шкуродерам сумасшедший штраф и компенсацию, но посудину удалось отстоять. Наш груз анфибии, разумеется, конфисковали. Только я так себе думаю, что все это были понты для приезжих. Небойсь умяли халявный деликатес или продали, и деньжат на нем заработали.
– Я не очень осведомлен о повадках амфибий, Корсо, но полагаю, что ты ошибаешься. – Подал голос Кид. – Думаю, что даже такие твари, как они, своих не бросают. А вот ты своего компаньона бросил. Зря ты это сделал, а уж, тем более, не следовало этим бахвалиться. Так понимаю, что корабль твой, но решения-то вы принимали вместе. Так, что тут не его косяк, а ваш общий. Не по-людски ты с ним обошелся.
– Не бухти, Кид. – смуглое лицо Грифиса налилось краской и стало пунцовым.
Дэн понял, что хотя Кид и прав, это не помешает здровяку Корсо с легкостью отлупить малыша. Поэтому, он тут же пресек назревающий конфликт и взял инициативу в свои руки:
– А вот у меня все как-то ровно, ребята. Хотя, помнится, на заре трудовой деятельности произошла одна забавная история. Служил я тогда пилотом в одной компании, занимающейся грузовыми и пассажирскими перевозками. Рейс был самый обычный, рядовой, можно сказать.
Стартовали мы с Земли и направились прямиком в созвездие Лиры. Расстояние пустяковое – каких-то двадцать пять световых лет с хвостиком. Конечной точкой путешествия была планета Гавайи-2, может кто слышал? Астрофизики дали ей нескольео иное и менее благозвучное название – Кеплер-62-Е. Климат там, скажу я вам, такой же, как на Гавайях – температура круглый год около двадцати пяти градусов по Цельсию, вода в океане всегда на пару градуса ниже температуры воздуха, за что ее вполне залуженно называли еще «курортом с вечной весной». Касательно местных жителей, то внешне они ни чем не отличались от людей.
По плану полета подобрали мы в звездной системе Альфы Центавры шесть туристок – финалисток отборочного тура конкурса «мисс Вселенная» с обслугой – гримерами там, продьюсерами и прочей шелупонью. А дальше двинулись по утвержденному маршруту – прямиком на Гавайи-2, где проводился финал этой забавы. Тут-то и начались проблемы. Не зря древние мореплаватели говорили, что женщина на корабле… А тут сразу шесть горлопанок на наши головы, да еще и сопровождающие их лица неопределенного пола, возраста и статуса.
Были среди этих дамочек альфийка, герундийка, нубируанка, амазонка, курианка и одна наша – землянка. Поначалу они в своих каютах тихо, как мыши сидели да помалкивали, но недолго.
День на третий адоптировались они значит, и давай права качать. Одна вопит, что ей холодно, другая – что ей жарко, третья – что сила тяжести ее не устраивает. А вот наша, центаврийка и амазонка вполне комфортно себя чувствовали, что характерно. С одной стороны, очень уж это все смахивало на женские капризы, но с другой – мало ли чем могло обернутся? Короче, запахло дело межпланетным скандалом. Тут нужно репутацию и честь мундира спасать, а капитан совсем раскис. Поначалу угрюмый пару дней по кораблю бродил, даже матерился тихонько, а потом и вовсе у себя в каюте заперся, предоставив старпому разруливать эту ситуевину.
Корабли тогда были не такие комфортные, как теперь и системами автономного жизнеобеспечения кают их еще не оборудовали. Если двадцать по Цельсию, то во всех помещениях. Вот я и предложил старпому расселить наших капризных пассажирок в места по интересам. Одну определили в холодильную камеру, другую – в сауну, а третью – в тренажерный зал, создав там искусственную гравитацию. Так мы и замяли назревающий конфликт.
– И ты полагаешь, что кто-то в это поверит? – первым нашелся Корсо.
– А ты полагаешь, что самый умный, недоверчивый ты наш?
– Хотел бы я посмотреть на эту отмороженную мисс Вселенная, упакованную в ваш холодильник…
– Перебьешься. Хватит с тебя и того, что повезло об этом услышать.
– Так, это она стала победительницей конкурса? – с непосредственной наивностью поинтересовался Кид.
– Да, нет, Кид. Она вообще выглядела как-то странно – посинела вся и дрожала, как лист на ветру… – как-то задумчиво ответил Дэн. – Ее, помниться, даже на сцену не хотели выпускать…
И тут Дэна осенило, и он пробубнил тихонько под нос: «Неужели эти тупицы стюарды не ту дамочку в холодильник сунули?..»
Что же было раньше
Случилась эта история много-много лет тому вперед – в далеком-предалеком будущем, где люди постигли тайну пространственно-временного континуума, добрались до далеких галактик, научились строить дома и делать бутерброды с помощью 3Д-принтера, регенерировать человеческие органы и жить долго…
Опаньки! Ничего себе начало! Правда, неожиданно получилось? Спросите – где я такую странную сказку слышал? Если между нами, и пообещаете, что никому не скажете, то так и быть, признаюсь: мне ее прапраправнук рассказал, когда в прошлом году погостить приезжал. На чем приезжал? Так на машине этой самой, времени. А почему признаюсь в этом по секрету? Так он маленький еще совсем – всего пять лет парню и он это… ну, по правде говоря, нелегально – тайком от родителей ко мне приезжал. Просил никому не говорить, чтобы его не наказывали и в угол не поставили. Разговорились мы с ним о том, о сем (родня все же): как люди в будущем там живут, чем занимаются, какие сказки сочиняют. Вот он мне одну такую и рассказал, да до того складно у него получилось, я прямо заслушался.
Даже и не знаю, смогу ли в точности ее пересказать, но попробую. Это все, разумеется, присказка была? А теперь сказка начинается.
Давным-давно – на самой заре космических путешествий – на одну далекую планету высадился космический разведчик с планеты Земля, некий Рамуальд Бесстрашный. Его фамилия всецело соответствовала его характеру и образу жизни. Рамуальд трижды катапультировался с космического корабля после неудачного старта, при этом дважды его парашют сгорал в плотных слоях атмосферы. Как это не покажется странно, но он все же чудом выживал после многочисленных травм и переломов, от которых не спасал даже космический комбинезон с функцией амортизации при ударе о землю. Вероятно, в обоих случаях высота падения значительно превышала максимально допустимую. А законы физики, гласящие, что чем выше ты взлетел, тем больнее будет падать, никто не отменял. Или это не физика, а философия?.. Ну, не важно, главное, что хирургия будущего способна была творить чудеса. К тому же, неудачи не только не сломили, а напротив – закалили дух будущего героя.
